중국 4대 미녀 중에 하나인 초선과 삼국지의 관우의 사랑 이야기는 나관중의 '삼국지연의'와 비슷한 시기에 만들어 진 것으로 추정되고 있습니다.
하지만 삼국시대 최고의 미녀 초선과 삼국시대 최고의 영웅 관우의 사랑 이야기는 일관성없이 여러 이야기들이 전해지고 있을 뿐 아니라 시나 소설, 사서 같은 문헌으로 기록된 것이 없기 때문에 허구일 것으로 추측되고 있지요.
만약 사실이라면 나관중이 삼국지연의에서 관우와 초선의 사랑 이야기를 쓰지 않았을지요.
시인이나 역사학자도 초선과 관우에 관한 이야기에 대해서 쓴 것이 없어 역사적인 신빙성은 별로 없어 보입니다.
초선과 관우의 사랑 이야기는 현재까지 여러 이야기가 전해지고 있습니다.
초선의 역사적인 존재가 확실하지 않기 때문인지 전해지는 여러 가지 이야기에서 초선이 여포의 아내였다는 설정도 있고 초선이 여포의 부장의 아내였다는 설정도 있지만 큰 의미는 없다고 생각합니다.
이야기는 조조가 여포를 공격하는 순간부터 시작합니다.
당시 유비 삼형제는 조조의 휘하에 있었기 때문에 조조의 여포 공격에 참여했었지요.
조조의 최고의 맹장인 관우는 조조에게 여포가 항복하면 여포의 부장의 아내인 초선을 달라고 청했고 조조는 이를 허락했습니다.
하지만 조조는 여포가 항복한 후에 관우와의 약속을 지키지 않고 여포를 죽인 후에 초선을 데려가지요.
관우는 조조가 약속을 지키지 않은 것에 대해서 불쾌하게 생각했지만 어쩔 수 없었습니다.
유비가 조조를 떠난 후에 조조는 유비를 공격했는데, 유비는 패하여 도망쳤고 관우는 유비의 아내를 지키기 위해서 언젠가 유비에게 돌아갈 것을 약속받은 후에 조조에게 항복했지요.
평소에 관우의 충성심과 용맹을 높이 평가한 조조는 관우를 자신의 부하로 만들기 위해서 초선을 관우에게 주었습니다.
과거에 관우에게 했던 약속을 지키지 않는다면 관우의 마음을 얻을 수 없을 것이라고 생각했기 때문이겠지요.
초선과 관우는 첫눈에 서로 사랑에 빠졌습니다.
관우는 당대 최고의 미녀인 초선에게 반하지 않을 수 없었고 초선은 당대 최고의 영웅인 관우에게 반하지 않을 수 없었지요.
둘은 서로를 사랑하게 되었지만, 관우로서는 초선을 받으면 조조에게 너무 큰 신세를 지는 것이었기 때문에 초선에게 자결을 명하였다고 합니다.
초선의 아름다움에 빠져 유비에 대한 충성심을 잃게 될까봐 초선을 죽였다는 이야기도 있고, 관우가 초선과 헤어지기 전에 관우를 사랑했던 초선이 스스로 목숨을 끊었다는 이야기도 있지요.
초선과 관우의 이러한 사랑 이야기는 진수의 삼국지에 관우가 대단히 아름다운 미녀였던 여포의 부장 아내를 처로 삼으려고 했던 이야기를 모티브로 만들어 진 이야기로 추측되고 있지만 여포의 부장의 아내가 초선인지는 알 수 없다고 합니다.
소설 삼국지연의를 보면 초선은 사도 왕윤의 가기로 여포와 동탁 사이에서 미인계로 둘의 사이를 이간시켜서 여포가 동탁을 배신하여 죽이도록 만들었지요.
하지만 초선의 미인계 이야기는 허구인 것으로 추측되고 있습니다.
아마도 나관중은 여포가 동탁의 시녀와 정을 통해서 동탁과의 관계가 나빠졌다는 진수의 '삼국지'의 기록을 바탕으로 초선이라는 미녀를 소설에 등장시켜 사실같은 이야기를 만들어 낸 것으로 추측되고 있습니다.
한가지 주목해야 할 사실은 전해지는 이야기에 의하면 초선은 무려 3번이나 자결을 한다는 것이지요.
첫번째는 동탁이 여포에게 주살당하자 초선은 자결하였다는 이야기이고, 두번째는 조조가 자신을 차지하기 위해서 여포를 죽였다는 사실을 알고 자결한다는 이야기이고, 세번째가 바로 관우와의 이루어질 수 없는 사랑에 자결을 한다는 이야기지요.
세번째 이야기는 관우가 자결을 명령했다는 이야기도 있고, 관우가 그녀를 죽였다는 이야기도 있고, 그녀 스스로 자결했다는 이야기도 있지요.
이것은 송나라 이후 여자는 평생 한 남자만 섬겨야한다는 사상의 영향을 받을 것으로 보입니다.
첫번째 자결 이야기는 192년, 두번째 자결 이야기는 198년, 세번째 자결 이야기는 200년에 있었던 것이지요.
정조를 잃은 여성은 자결해야 한다는 명나라 시대의 사상 때문인 것으로 추측되고 있습니다.
그런데 재미있는 사실은 초선이 관우와 만난 후에 관우가 죽을 때까지 초선이 관우를 따랐다는 이야기도 있다는 것이지요.
초선이 죽지 않았을 수도 있겠지요.
초선과 관우의 사랑 이야기는 원나라 시대의 경극이나 잡극에서 나오는 이야기로 나관중의 삼국지연의보다 조금 앞선 시기라고 합니다.
최근들어 초선이 실존인물이 아니라는 주장이 있지만 초선이 중국 4대 미녀로서 여러 차례 중국 문헌에 나왔다는 점과 초선과 관련된 이야기들이 나관중의 '삼국지연의'보다 더 일찍나왔다는 사실을 생각하면 초선은 실존인물임이 틀림없을 것이라고 생각합니다.
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