윌리엄과 캐서린 8 (연재소설)

 로라는 미소를 지으면서 캐서린에게 말했습니다.

 "네가 잘 몰라서 그러는데, 공주님의 시녀가 되는 것이 얼마나 힘든지 모를거야. 예쁘지 않으면 되고 싶어도 될 수 없어."

 "예쁘지 않으면 될 수 없다고? 나는 내가 예쁘다고 생각한 적이 없는데..."

 "공주님의 시녀들 중 일부는 기사님같이 나라에 중요한 인물들과 결혼해서 그들과 왕실과의 유대관계를 강화하는 역활을 하게 되있어. 공주님께서 너를 시녀로 받은 이유도 그런 뜻이 있는 것 같아. 더 자세한 것은 나중에 더 말해줄께. 하지만 비밀이다. 시녀들이 이 사실을 알면 안되."

 "공주님께서 너를 신임하시는구나."

 "맞아. 하지만 너도 노력하면 공주님의 신임을 받을 수 있을거야. 내가 도와줄께."

 "로라, 모든 면에서 정말 고마워. 네가 보여준 친절은 절대로 잊지 않을거야."

 "서로 친절하고 서로 위해주면 되쟎아. 그게 친구 아니니?"
 "정말 고마워, 로라."

 캐서린은 다음 날부터 시녀가 되기 위한 교육을 받았습니다.

 캐서린은 글을 읽지 못했기 때문에 글 읽는 것을 먼저 배웠고, 궁중의 예절과 함께 말타기와 활쏘기도 배웠습니다.

 캐서린은 활쏘기 시간이 가장 즐거웠습니다.

 윌리엄이 시녀들에게 활쏘기를 가르쳐 주었기 때문입니다.
 윌리엄은 시녀들의 눈을 의식해서인지 캐서린을 마치 모르는 사람처럼 대했고 그녀의 이름도 부르지 않았습니다.

 하지만 가끔 눈이 마주치면 눈짓으로 마치 잘 지내냐고 물어 보는 것 같아 그녀도 고개를 살짝 움직여 답하였지요.
 윌리엄은 캐서린을 궁전에서 만나도 아는 척하지 말라는 공주의 지시를 받았기 때문이지요.

 공주는 윌리엄에게 캐서린을 원한다면, 신부로 데려갈 수 있다는 사실을 말해주었습니다.
 하지만 윌리엄은 캐서린과의 결혼은 생각한 적도 없었기 때문에 아무 말도 하지 않았지요.
 공주는 월리엄이 캐서린과의 결혼에 대해 아무 말도 하지 않자, 윌리엄이 하녀였던 캐서린과 결혼하려면 시간이 필요하다는 생각이 들어 더이상 언급하지 않았습니다.

 윌리엄은 캐서린을 좋아하였지만, 공주를 훨씬 더 사랑하였기 때문에 캐서린과 결혼할 마음이 없었지요.
 윌리엄은 캐서린을 데려갈 수 있다는 말을 공주로부터 들은 후에 머리가 복잡해져 캐서린을 예전처럼 편하게 대할 수 없어졌습니다.

 캐서린과 눈이 마주쳐도 그냥 모르는 척했지요.
 캐서린은 이러한 윌리엄의 태도가 조금은 섭섭했지만 궁중의 법도 때문이라고 이해하였지요.
 그런데 캐서린은 윌리엄이 공주를 대하는 태도에서 윌리엄이 공주를 사랑하고 있다는 사실을 눈치챘습니다.

 윌리엄은 공주가 활쏘는 동작을 세심하게 지켜 보았는데, 공주의 활쏘는 동작이 잘못되어도 지적하지 않고 공주를 응시하기만 했지요.

 가끔은 넉나간 표정으로 공주를 쳐다보기도 하였지요.

 '도련님께서는 공주님을 사랑하시는구나...'

 캐서린은 이런저런 생각을 하면서 활쏘기를 배웠기 때문에 그녀의 활쏘기 실력은 좀처럼 늘지 않았습니다.

 

 어느 날 공주는 캐서린을 조용히 불러 말했습니다.

 "캐서린, 너는 내가 왜 너를 거두었는지 아느냐?"

 "공주님, 저는 잘 모르옵니다."

 "윌리엄 기사와 너를 맺어주려고 생각했기 때문이다."

 캐서린은 너무 놀라서 아무 말도 할 수 없었습니다.

 "네가 그와 결혼하는 일은 모두 나라를 위해서다. 왕실은 윌리엄경과 같은 유능한 기사가 보다 왕실에 충성하기를 바라기 때문에 나의 시녀 중 한 사람을 그와 맺어주려고 한다. 나는 윌리엄이 너를 아끼는 것을 보고 너를 윌리엄의 배필로 정하였다. 내 뜻을 알겠느냐?"

 "하지만 그 분은 저를 사랑하지 않아요. 저는 느낄 수 있어요. 그 분이 저에게 공주님의 금화를 준 것은 저를 불쌍하게 생각해서지 저를 좋아해서가 아니었어요. 그분이 저를 사랑하지도 않는데, 어찌..."

 "사랑이란 하루에 이루어지는 것이 아니란다. 네가 좀 더 교양을 쌓고...  또 내가 너에 대해서 그에게 좋게 이야기한다면 그의 생각이 달라 질 수도 있으니 나의 뜻에 따라 주길 바란다."

 "저는 공주님의 시녀입니다. 무조건 공주님의 뜻을 따르겠어요."

 캐서린은 공주님의 배려에 너무 감사해서 눈물이 나올 지경이었습니다.

 "네가 윌리엄경을 좋아해서 다행이구나. 나중에 기회를 봐서 그에게 말해 볼 것이다. 너는 그때까지 마음의 준비를 해라."

 "하지만 공주님, 그분의 부모님께서 허락하실까요?"

 "누가 감히 나의 뜻을 막을 수 있단 말이냐? 윌리엄경이 너와 결혼할 마음이 없다면 몰라도 그렇지 않다면 아무도 나의 뜻을 막을 수 없을 것이다."

 공주의 태도는 단호했습니다.

 캐서린은 공주의 단호한 태도에 대해서 이상한 생각이 들지 않을 수 없었지만 아무튼 공주가 자신과 윌리엄 경을 맺어주기로 결심했다는 사실을 알게 되자 너무 행복했습니다.