조정우

 
 어느 도시에 한 시인이 있었습니다.

 그 시인은 이웃에 사는 어느 아름다운 여인을 짝사랑하였습니다.

 그는 자신이 짝사랑하는 여인에게 자주 편지를 보냈는데, 애절한 사랑을 담은 그의 아름다운 시는 그 여인의 마음을 녹여 버렸지요.

 결국 그 여인도 시인을 사랑하게 되었고, 둘은 아름다운 한 쌍의 연인이 되었지요.

 항상 변하지 않는 푸른 하늘을 보고 영원한 사랑을 맹세한 그들은 세상에서 가장 행복한 연인처럼 보였습니다.

 어느 날 시인은 사고로 세상을 떠났습니다.

 죽은 시인의 애인이었던 그 여인은 하늘이 무너지는 것처럼 슬펐지요.

 그녀는 너무나도 슬퍼서 식음을 전폐하면서 세상을 떠난 애인을 그리워했지요.

 그녀의 이웃에는 예전부터 그녀를 짝사랑하던 남자가 있었는데, 그녀가 그토록 슬퍼하는 것을 보자 그는 진심으로 그녀를 위로하였습니다.

 애인의 갑작스러운 죽음으로 외로워진 그 여인은 이웃집 남자에게 호감을 느끼게 되었지요.

 어느 날 이웃집 남자는 그녀에게 자신의 마음을 고백하였지요.

 "당신이 그 시인을 진심으로 사랑했다는 사실을 잘 알아요. 하지만 그도 당신이 평생 혼자서 외롭게 사는 것을 원하지 않을거예요. 그도 당신이 좋은 사람을 만나서 행복하게 살기를 바랄거예요. 제가 당신에게 너무 부족한 사람이라는 것을 알지만, 저는 당신의 곁에서 평생을 당신의 행복을 지켜주고 싶어요. 당신이 나의 마음을 받아주기를 기대하는 것은 나의 지나친 욕심일까요?"

 시인을 진심으로 사랑했던 그녀는 이웃집 남자의 마음을 받아줄 수 없었지요.

 그녀는 그에게 울면서 말했습니다.

 "그런 건 아니예요. 하지만 저는 그와의 영원한 사랑을 맹세했어요. 그런데 어떻게 당신의 마음을 받아줄 수 있겠어요?"

 그녀는 처음에는 이웃집 남자의 사랑을 거절했지만, 시간이 흐를수록 외로워서 견딜 수 없었습니다.

 결국 그녀는 이웃집 남자의 사랑을 받아들였고 둘은 결혼하게 되었지요.

 하지만 결혼한 후에도 그녀는 죽은 시인을 잊을 수가 없었습니다.

 그녀는 가끔 죽은 시인이 자신에게 보냈던 편지를 읽으면서 옛 추억을 떠올리며 눈물을 흘렸지요.

 그녀의 남편은 아직도 아내가 죽은 시인을 잊지 못하자 슬픈 마음이 들었지만, 무엇보다 그녀의 행복을 바랐던 그는 내색하지 않고 아내를 행복하게 만들려고 애를 썼지요.

 그녀는 이처럼 항상 자신을 이해하려고 노력하는 남편의 사랑에 감동되어 시간이 어느 정도 흐르자 예전의 행복을 되찾을 수 있었지요.

 결혼한지 3년이 되자 그녀는 임신을 하게 되어 둘은 정말 기뻐했지요.

 아들이 태어났습니다.

 자식이 태어나자 그녀는 자식을 위해서라도 죽은 시인과의 추억을 모두 잊어버리려야 겠다는 생각을 하게 되었지요.

 완전히는 아니었지만 시간이 어느 정도 시간이 지나자 그녀는 죽은 시인과의 추억을 잊을 수 있었지요.

 세월이 흘러 어느 덧 그들이 결혼한지도 20년이 되었습니다.

 어느 날 남편이 늦게까지 돌아오지 않자 그녀는 걱정이 되었습니다.

 남편은 지난 20년간 아무 연락없이 저녁늦게 들어온 적이 없었기 때문이지요.

 자정이 되서야 어디선가 전화가 왔습니다.

 남편이 회사에서 갑자기 쓰러져 병원의 응급실로 옮겼는데, 그는 아내가 걱정할테니 아내에게는 비밀로 해달라고 말했기 때문에 여태까지 연락을 하지 못했다고 그의 직장 동료가 그동안의 상황을 전화로 설명하였습니다.

 남편의 직장 동료와 통화하면서 그녀는 무엇가 이상하다는 생각이 들어 병원에 갔습니다.

 그의 목소리는 어떤 슬픔을 감추려는 듯 하였기 때문이지요.

 그녀는 의사를 만나서 남편의 병이 어떤 것인지 물었습니다.

 의사는 아내에게 그의 병이 치료할 수 없게 되었다고 말하였지요.

 그녀는 하늘이 무너지는 것 같았습니다.

 남편은 아내에게 말했습니다.

 "내가 당신과 결혼한 20년간은 내 생애에서 가장 행복한 시기였소. 내가 얼마나 행복했는지 당신은 모를거요. 내가 당신의 행복을 끝까지 지켜주지 못해서 미안할 뿐이요. 내가 죽어도 슬퍼하지 말고 행복하게 살기를 바래요. 그리고 당신에게 이 말을 하고 싶지 않았지만... 여보, 당신은 언제까지 시인을 그리워하면서 살것이오? 난 괜챦지만 당신이 걱정될 뿐이요."

 그녀는 남편에게 울면서 말했습니다.

 "절대 죽으면 안되요. 영원히 저를 지켜주겠다고 약속하셨쟎아요. 힘을 내세요. 세상에는 의학으로 고칠 수 없는 병을 이겨낸 사람도 많아요."

 하지만 남편의 병은 날로 악화되었습니다.

 남편은 자신이 더 살지 못할 것 같아 아내에게 말했습니다.

 "내가 당신을 지켜주기는 커녕 힘들게 하니 이럴 줄 알았으면 당신과 결혼하지 않을 걸 그랬소. 당신을 영원히 지켜주겠다는 약속을 지키지 못해서 미안해요. 내가 없어도 우리 자식을 잘 키우고 행복하게 살기를 바래요. 내 생각은 하지 말고 혹시라도 좋은 사람을 만나면 재혼하세요. 내가 하늘에서 당신이 행복하지 못한 모습을 보면 마음이 아프지 않겠소?"

 그녀는 울면서 남편에게 말했습니다.

 "저도 당신과 함께 산 20년이 가장 행복했어요. 저는 어리석게도 최근에야 그 사실을 깨달았어요. 여보, 제가 가장 사랑한 사람은 바로 당신이예요. 저는 이제서야 당신이 제 생애에 있어 가장 소중한 사람이라는 것을 깨달았어요. 그러니 여보, 제발 제 곁을 떠나지 마세요."

 남편은 아내가 자신이 세상에서 가장 소중한 사람이라고 말하자 행복했습니다.

 행복한 미소를 띄며 눈을 감았지요.

 그는 잠이 든 것 같았습니다. 그는 영원히 깨어날 수 없는 깊은 잠에 빠졌지요.

 남편이 세상을 떠나자 그녀는 슬퍼 쓰러질 정도로 정신이 아찔했지만, 그녀는 세상을 떠난 남편을 위해서라도 쓰러질 수 없었습니다.

 정신을 차린 그녀는 살길이 막막하여 눈물이 흘렀습니다.

 남편이 병이 든 후에 병원비가 많이 들어 남편이 남긴 돈도 얼마 없었지요.

 그녀는 아껴쓰며 돈이 되는 일은 무엇이든 하였지만 아들이 대학에 갈 나이가 되자 걱정이 태산이었지요.

 '편지...  그의 편지를 팔자. 그도 나의 어려운 상황을 이해할 것이다.'

 그녀는 시인이 그녀에게 남긴 편지들을 모두 모아서 경매에 부쳤습니다.

 그녀가 한때 진심으로 사랑했고 그녀를 애절하게 사랑했던 그 시인은 죽은 후에 대단히 유명해져 그가 그녀에게 보낸 연애편지의 값은 작은 집을 살 정도의 비싼 가격에 팔렸습니다.

 이제 그녀는 자식의 대학등록금 걱정을 할 필요가 없어졌고, 더이상 어렵게 살면서 고생할 필요도 없게 되었지요.

 그녀는 죽은 시인에게 정말 미안한 생각이 들면서도 정말 고마운 생각이 들었지요.

 어느 날 고3인 아들이 학교에서 돌아와서 국어시간에 들었던 재미있는 이야기를 어머니께 해주었습니다.

 "어머니, 오늘 국어시간에 들은 재미있는 이야기가 있어요. 어느 유명한 시인이 20년 전에 사고로 죽었는데, 죽기 전에 한 여자에게 연애편지를 여러 차례 보냈었데요.  그런데 얼마전에 그 여자가 죽은 시인의 연애편지를 모두 팔았데요. 그 시인 짝사랑했나봐요. 우리 선생님께서 그러시는데, 여자가 그 시인을 진정으로 사랑했다면 연애편지를 팔지 않았을거라고 하셨어요. 선생님께서, '애들아, 이래서 짝사랑은 서러운 것이란다. 죽은 시인이 자신이 사랑한 여자가 자신이 보낸 연애편지를 모두 팔았다는 사실을 하늘에서 알게 되면 얼마나 슬퍼하겠니?' 하셨어요. 어머니는 어떻게 생각하세요?"

 아들의 말을 듣자 그녀의 눈에서는 눈물이 쏟아졌습니다.

 그 시인의 편지를 판 것은 바로 그녀였지요.

 그녀에게는 편지를 팔아야했던 이유가 있었지만, 사람들은 그 이유를 알리가 없지요.

 어머니의 우는 모습을 보자, 그녀의 아들이 그녀에게 물었습니다.

 "어머니, 왜 우세요?"

 "그 이야기를 들으니 슬픈 생각이 드는구나. 아마도 그 여자도 정말 말못할 사연이 있었을꺼야.
생각해봐라. 그 시인은 20년 전에 죽었는데... 그 여자는 그 편지를 얼마전에 팔았다면서?
그녀가 지난 20년동안 그 편지를 간직한 것은 그를 사랑했기 때문일거야."

 로라는 존을 짝사랑했지만 로라의 키가 너무 큰 탓인지 존은 로라에게 관심이 없어 할수없이 테드라는 키 큰 소년과 교제했는데, 테드는 마을에서 로라가 하이힐을 신어도 더 큰 몇 안되는 소년이었지요.
 친구들은 로라와 테드를 어울리는 한쌍이라고 생각했습니다.

 로라가 하이힐을 신으면 대부분의 남학생들은 난쟁이처럼 작아 보였지만 테드는 그녀보다 훨씬 컸기 때문에 아무 문제가 없었지요.
 더욱이 테드는 잘생기고 성격도 좋은데다 로라를 몹시 사랑하고 아껴주었읍니다.

 친구들은 그들이 언젠가는 결혼할 것이라고 생각했는데, 그 이유는 마을에서 테드처럼 잘생기고 키 큰 남자는 드물었을 뿐 아니라 로라에게 정말 잘해주었기 때문이지요.하지만 그것은 친구들의 단순한 추측이었고 실제로 로라는 아직 자신이 어릴 때부터 짝사랑했던 잭에 대한 미련을 버리지 못하고 있었지요.

 어느 날 학교에서 파티가 열렸는데, 그 파티에는 제프라는 유명한 모델 에이전트가 왔었습니다.
 제프는 키가 크고 날씬한 로라를 보자 그녀에게 모델이 될 것을 권유했지요.

 제프의 말을 들은 로라는 반신반의하며 그에게 물었습니다.

 "제가 모델이 될 수 있을까요? 저는 예쁘다는 말도 듣지 못했는데요. 저는 키가 너무 크고 너무 마르지 않았나요?"

 "우리 회사에는 당신보다 키가 더 큰 모델도 많이 있어요. 그들도 당신처럼 큰 키 때문에 고민을 많이 했었지요."

 로라는 제프의 도움으로 모델이 되었고 유명 패션잡지의 표지모델로 유명해졌지요.

 '자고 일어나니 유명해졌다.'는 바이런의 말처럼 로라는 하루밤 사이에 유명인사가 되었습니다.

 오래전부터 로라가 자신을 좋아했다는 사실을 알았던 존은 로라가 유명 모델이 되자, 로라를 사랑하게 되었지요.
 존은 로라를 찾아가 로라에게 그녀에게 사랑한다고 고백했습니다.
 갑자기 삼각관계에 빠진 로라는 잠시 고민했지만 결국 테드와 헤어지고 어렸을 때부터 짝사랑했던 존과 교제하기 시작했지요.

 로라의 버림을 받은 테드는 그녀의 변심에 크게 탄식하였습니다.

 '오, 로라... 나는 네가 오래전부터 존을 사랑하고 있었다는 것을 알고 있었지만, 존이 너를 좋아하지 않았기 때문에 이런 일이 일어날 것이라고는 꿈에도 생각하지 못했어. 나는 내가 너에게 잘해주면 존을 잊어버릴 것이라고 생각했지만 너는 아직도 그를 여전히 사랑하고 있었구나. 나는 마음이 아프다. 나는 너에게 무슨 의미였지? 아무 의미도 없었니?'

 테드는 로라의 마음을 돌리기 위해서 로라의 모델 에이전트에 찾아갔지만, 로라의 마음을 돌리지 못했지요.
 하지만 로라의 동료 모델인 제시카가 로라의 남자친구였던 테드를 좋아하게 되었습니다.

 제시카는 로라가 남자친구였던 테드를 버리자 연민의 정을 느끼다가 사랑하게 되었지요.
 얼마후에 로라는 존과 결혼하였고, 테드도 제시카와 결혼하였습니다.

 
 10년 후...

 모델이었던 제시카와 로라는 나이가 들어 은퇴하게 되었습니다.
 제시카는 테드와 함께 사업을 시작했는데, 사업이 성공하여 큰 부자가 되었지요.
 
 로라도 존과 사업을 시작했지만 실패하였는데, 둘은 사업의 실패로 자주 다투게 되었습니다.
 사업에 실패한 존과 로라는 자주 다투었는데, 존은 사업에 실패한 후에도 다시 사업을 시작하려고 했고 로라는 있는 돈으로 부동산을 구입하여 위험을 피하기를 원했지요.

 존은 로라의 반대에도 불구하고 사업을 시작하였지만, 또 다시 실패하였지요.
 로라와 존은 사업이 잘 안되자 자주 다투었고, 결국 이혼하게 되었지요.

 로라는 갑자기 자신에게 정말 잘해주었던 테드가 그리워졌습니다.
 그는 항상 다정한 말을 하며 자신을 무척이나 아껴주었지요.
 로라는 자신을 아껴주었던 테드를 버리고 존과 결혼한 것이 자신의 인생에서 가장 큰 실수라는 생각이 들었습니다.

 
 속상한 로라는 자신에게 모델이 될 것을 권유한 제프를 찾아갔습니다.
 로라가 모델이 된 얼마 후에 제프는 다른 회사로 떠났기 때문에 그와 오랫동안 연락하지 못했지요.

 제프를 만나지 않았더라면 하는 생각이 들자 그가 원망스럽기도 했지만 모든 잘못은 자신에게 있다는 사실을 로라도 알고 있었기 때문에 그녀는 쓴 웃음을 지으며 그에게 인사를 했지요.

 "제프, 오랜만이예요. 잘 지내시지요?"

 "저는 잘지내고 있어요. 테드와 헤어진 후에 존과 결혼했다고 들었어요. 결혼생활은 어떤가요?"

 "사실은 얼마전에 이혼했어요. 제가 은퇴한 후에 존과 사업을 시작했는데, 사업이 잘 되지 않아 자주 다투다가 결국 헤어지게 되었어요."

 "미안해요. 제가 쓸데없는 질문을 했군요."

 로라는 제프에게 테드와 헤어진 것에 대해서 후회하면서 말했습니다.

 "테드는 정말 저한테 잘해주었지만, 저의 마음 속에는 오직 존뿐이였어요. 제가 너무 어리석었지요. 지나고 보니 테드처럼 좋은 남자를 본 적이 없어요. 그와 헤어지지 말았어야 했는데..."

 제프는 테드와 헤어지지 말았어야 했다는 로라의 말에 고개를 저으면서 말했습니다.

 "그렇지 않아요, 로라. 만약 당신이 테드와 헤어지지 않았다면 더 후회했을 것입니다. 당신의 마음은 존에게 있었는데 테드가 아무리 잘해준다해서 행복할 수 있었을까요? 예전에는 당신이 사랑했던 존이 당신에게 마음을 주지 않아 어쩔 수 없이 포기했지만 당신이 오랫동안 짝사랑했던 존이 당신에게 사랑한다고 말했는데 어떻게 거절 할 수 있었겠어요? 당신이 테드와 헤어진 것은 어쩔 수 없었던 일이지요. 그런 상태에서는 테드와 당신 둘 다 불행하게 되었을 것입니다."

 로라는 제프의 말이 사실임을 깨달았습니다.
 '맞아. 내가 만약 존의 사랑을 거절했다면, 아직까지 후회하고 있었을거야. 테드, 미안해. 너는 나에게 정말 잘해주었지만, 너는 너에게 마음을 열어주지 않았어. 하지만 너는 나의 그런 모습에도 상처받지 않고 나에게 정말 잘해주었지. 너의 소중한 사랑을 내가 소중하게 생각하지 않았던 것을...... 용서해 주기를 바래. 테드, 부디 행복하길......'

  미국에 어느 목사님이 있었다. 그에게는 어린 딸이 있었는데, 목사님은 자신의 딸을 세상에서 가장 아름답다고 생각했다.
 목사님은 어린 딸이 자신에게 "아버지, 저 예뻐요? 라고 물으면, "네가 세상에서 가장 아름답지."라고 대답하였다. 목사님은 교회의 성도들에게 자신의 어린 딸이 얼마나 예쁜지 자랑하는 일이 많았다.
 교회의 성도들의 상당수는 목사님의 말씀에 그다지 공감하지 않았지만 어린 소녀란 정말 귀엽기 때문에 목사님의 말씀에, "따님이 정말 예쁘네요. 인형 같아요."라고 말했다. 이렇게 해서 목사님의 어린 딸은 자신이 정말 예쁘다는 착각을 하면서 살았다.

 딸이 숙녀가 되자 목사님의 딸 자랑은 더 심해졌다.
 목사님의 딸은 숙녀가 되자 귀여운 모습이 사라졌기 때문에 이제 성도들은 목사님의 말씀에 순순히 동의하지 않았지만 그렇다고 해서 목사님의 말씀에 반박하지도 않았고 목사님이 딸과 함께 있을 때는, "목사님, 소문대로 따님이 정말 아름다우시네요."라고 말하는 센스를 보여 주었다.
 자신이 정말 아름답다는 착각에 빠진 목사님의 딸은 자신의 왕자님을 기다렸기 때문에 30이 되도록 남자친구 한번 사귄 적이 없었다.
 목사님은 교회의 청년들에게 항상 자신의 딸이 정말 예쁘다고 자랑했지만 다수의 청년들은 목사님의 말씀에 동의하지 않았다.

 그런데 교회에 새로 온지 얼마되지 않은 청년이 자신의 딸이 예쁘다는 목사님의 말을 듣고 목사님의 딸을 무척이나 만나고 싶어하게 되었다.

 그는 교회에서 자기 또래의 성도들에게 물었다.

 "목사님의 딸이 예쁘다는 것이 정말이니? 한 번 만났으면 좋겠는데..."

 남자 성도들이 눈치만 보면서 그의 질문에 답변하지 않자 여자 성도들이 대답했다.

 "그래, 우리 목사님 딸이 얼마나 귀여운데..."

 그는 여자 성도들이 목사님의 딸이 귀엽다고 표현한 것이 아름답지 않다는 뜻을 우회적으로 표현한 것이라는 사실을 눈치채지 못한 것이다.

 "만날 수 있을까?"

 목사님의 딸과 친분이 있는 여자 성도가 그에게 말했다.

 "내가 너에게 그녀를 소개시켜 줄깨."

 이렇게 하여 그는 목사님의 딸을 만날 날을 손꼽아 기다렸다.

 마침내 고대했던 날이 되었다.

 그는 약속 장소에서 목사님의 딸을 설래이는 마음으로 기다렸다.

 약속시간이 되자 그에게 목사님의 딸을 소개시켜 주겠다고 약속한 여자 성도가 평범한 외모를 한 젊은 여성과 함께 약속 장소에 들어오는 것을 보았다.

 '저 여자는 누구지? 설마 목사님의 딸은 아니겠지? 전혀 예쁘지 않은데... 설마...'

설마가 사람잡는다는 말처럼 평범한 외모를 한 젊은 여성이 버로 목사님의 딸이었던 것이다.

 '내가 목사님의 딸이 예쁘냐고 물어보았을 때, 남자들이 대답하지 않은 이유는 대답하기 곤란해서였구나. 여자들이 귀엽다고 말한 것도 예쁘지 않아서였구나.'

 그는 머리가 혼란해졌다.

 목사님의 딸은 남자가 자신을 별로 좋아하지 않는 것처럼 보여 조심스럽게 물었다.

 "왜 그런 표정을 지으세요? 제가 마음에 들지 않다면..."

 목사님의 말을 들은 청년은 그녀의 마음에 상처를 주고 싶지 않아서 둘러 말했다.
 "아니예요, 데이트를 해본 지 오래되서 긴장이 되어서요."

 청년의 변명을 믿은 목사님의 딸은 미소를 지으면서 말했다.

 "긴장하지 마세요. 저는 당신이 우리 교회 성도라서 그런지 가족처럼 느껴지네요."

 청년은 그녀의 정이 듬뿍 담긴 말을 듣자 그녀에 대한 생각이 달라졌다.

 '사귀지는 않는다고 해도 친구가 되자. 서로 친구가 되면 정말 좋을거야.'

 그는 처음에는 예쁘지 않은 그녀와 사귈 마음이 전혀 없었지만, 그녀의 자신감 넘치면서도 겸손하고 따뜻한 마음에 점차 끌리기 시작하였다.

 그래서 시간 가는 줄도 모르고 서로 이런저런 이야기를 하면서 멋진 데이트를 했다.

 청년은 목사님의 딸에게 호감을 가지게 되었고 헤어질 때가 되자 조만간 다시 만날 것을 약속했다.

 청년은 목사님의 딸이 아름답지 않아도 멋진 여자라는 생각이 들었다.

 그 후에 그가 그녀를 진심으로 사랑하게 되니, 그녀가 정말 예뻐보였고 결국 그녀에게 청혼하였다.

 그녀는 아릅답지 않았지만 자신감이 넘치는 매력으로 그 청년의 마음을 사로 잡았던 것이다.

 그녀는 이미 오래전에 자신이 미인이 아니라는 사실을 깨달았지만, 자신을 미녀라고 생각하는 남자를 만났으니 다시 미녀가 된 것이다.
 아내를 몹시 사랑한 청년은 결혼한 후에도 그녀를 기쁘게 해주기 위해서 아내에게 항상 예쁘다는 말을 해주었을 뿐 아니라 교회의 성도들에게도 자신의 아내가 대단히 아름답다고 칭찬하였다.
 성도들은 그의 아내 사랑에 감격하였는지 항상 그의 말에 맞장구를 쳤다.
 "아름다운 아내와 함께 사시니 행복하시겠어요."