중국 4대 미녀 서시
중국의 4대 미녀란 중국 역사상 가장 아름다운 4명의 미인을 말하는 것으로 춘추시대의 월나라 서시, 전한 시대의 왕소군, 후한(삼국) 시대의 초선, 당나라 시대의 양귀비를 4대 미녀라고 하는데, 그 중에서도 최고의 미인은 서시라고 합니다. 중국 역사상 최고의 미녀라는 평가를 받는 서시에 대한 전설과 역사에 얽힌 이야기들을 살펴보겠습니다.
서시는 춘추 시대 월나라 출신으로 태어난 시기는 월왕 윤상 시대로 추측되는데, 당시 역사적 상황은 오왕 합려가 초나라에서 망명 온 오자서와 손자병법의 저자로 알려진 손무를 등용하여 초나라를 공격하여 크게 이겨 수도까지 점령했지만 이 틈을 노려 월왕 윤상이 오나라를 공격한 적이 있어서 오나라는 윤상이 죽은 후에 월나라를 공격했는데, 합려는 월왕 구천과 싸우다 화살에 맞은 것이 원인이 되어 죽었기 때문에 오왕 합려의 아들 부차는 오자서의 도움으로 왕이 된 후에 월나라와 싸워 크게 이겼고 구천은 신하의 예로 오왕을 섬길 것을 맹세하는 굴욕적인 외교로 간신히 월나라로 돌아올 수 있었읍니다.
이 시기에 서시가 오왕 부차에게 보내졌는데, 서시는 월나라의 명신 범려의 계략으로 오나라에 바쳐진 스파이였던 것으로 추측됩니다.
일종의 미인계였지요.
범려는 뛰어난 군사전략가이자 뛰어난 정치가였는데, 전해지는 전설에 따르면 범려는 절세의 미녀 서시를 발굴하고 교육시켜 오나라 부차에 보내 스파이 역활을 하도록 지시했다고 합니다.
이 사실을 알지 못하는 부차는 절세의 미녀 서시에 빠져 월나라가 오나라에 위협적인 나라인 사실을 잊고 오히려 자신에게 미녀를 바친 월나라를 신뢰하여 나중에 식량까지 빌려 주었다고 합니다.
그리고 그녀가 오나라에 간 후에 부차의 명으로 오자서가 자결한 것도 우연의 일치가 아닐 가능성이 높지요.
오자서는 당대 최고의 명장으로 월나라에 위협적인 존재였을 뿐 아니라 처음부터 구천을 죽여야 한다고 주장했고 구천이 월나라에 돌아간 후에도 월나라를 공격할 것을 주장했기 때문에 월나라 입장에서 보면 눈에 가시같은 존재였지요.
사서에 의하면 오자서는 부차의 아버지 합려의 반란을 도와 왕이 되는데 결정적인 역활을 했고 오왕 합려가 죽은 후에 합려의 삼촌 계찰의 반대로 부차의 왕위 계승이 어려워 졌을때는 목숨을 걸고 부차를 왕으로 옹립했는데, 부차가 자신을 왕으로 만든 오자서에게 자결을 명한 것은 서시의 보이지 않는 이간책이 있었던 것으로 추측됩니다.
오나라의 명장 오자서가 자결한 후에 월왕 구천은 오왕 부차가 대군을 이끌고 나라를 비운 틈을 타서 오나라를 공격하여 오나라 태자를 죽였지만 오왕 부차가 대군을 이끌고 돌아오자 화친 조약을 맺고 퇴각하였지만 오자서가 없는 오나라의 운명은 풍전등화와 같았지요.
기원전 473년 월왕 구천은 드디어 오나라를 멸망시키고 항복한 부차를 용서해주었지만 부차는 오자서를 볼 면목이 없다며 자신의 얼굴을 가리고 자결하였습니다.
서시가 이 때 자살했다는 설이 있지만 그녀가 범려와 함께 떠났다는 설이 더 유력하다고 생각합니다.
시성 이태백의 시에 서시가 다시는 월나라에 돌아오지 않고 떠났다는 내용이 나오는데 떠났다는 것은 그녀가 자살하지 않았다는 것을 의미하지요.
하지만 이태백의 시가 역사적 사실을 바탕으로 쓴 것이지 전설을 바탕으로 쓴 것인지 정확히 알 수 없기 때문에 이태백의 시를 근거로 서시가 범려와 함께 떠났다고 단정하기는 어렵지요.
하지만 오왕 부차가 죽은 후에 범려가 나라의 절반을 주겠다는 월왕 구천의 제의를 거절하고 월나라를 떠난 후에 이름을 바꾼 이유가 혹시 서시와 관련이 있을지도 모른다는 의혹이 드는군요.
아무튼 범려는 월나라를 떠나 제나라에 정착했고 범려의 아내는 대단한 미녀라고 알려졌는데, 그녀가 바로 서시가 아닐지요.
만약 범려의 아내와 서시가 동일 인물이라면 이 때는 구천이 죽은 기원전 465년 전후로 그녀의 나이는 30대에서 40대 초반으로 추측되지만 서시와 사서에 나오는 범려의 아내가 동일 인물인지에 대해서는 알 수 없습니다.
그럴 것이라고 추측은 할 수 있지만 범려와 같은 당대 최고의 영웅이 서시 이후에 또 다른 미녀를 아내로 맞아 들였을 가능성도 배제하지 않을 수 없지요.