경국지색 서시와 명신 범려의 사랑의 도피행각

    중국 역사상 최고의 미녀라는 서시와 중국 춘추시대 월나라의 명신 범려의 사랑 이야기는 오랫동안 전설처럼 전해지던 이야기였는데, 이태백의 시를 통해서 사람들의 기억 속에 영원히 남게 되었다.

   비록 정사는 아니지만 당시 역사적인 정황을 보면 서시와 범려가 연인 사이였을 가능성과 부차가 죽은 후 서시와 범려가 함께 월나라를 도망쳤을 가능성이 대단히 높은 것으로 사료된다.

   이후 범려는 치이자피, 도주공 등으로 이름을 바꾸고 다녔으며 사기에 나온 범려의 아내는 서시일 것으로 추정되고 있다.

   서시는 춘추시대 월나라 출신으로 중국 4대미녀 중 최고의 미녀로, 그녀는 처녀시절에 가슴앓이로 인해 눈을 찡그렸는데, 그녀의 찡그린 모습이 몹시 아름다워 남자들의 마음을 사로 잡자 어느 못생긴 여자가 그녀의 표정을 따라해 마을 남자들이 도망쳤다는 서시빈목이라는 유명한 고사를 남겼다.

    서시가 태어난 시기는 월왕 윤상 시대로 추측된다.

    당시 역사적 상황은 오왕 합려가 초나라에서 망명 온 오자서와 손자병법의 저자로 알려진 손무를 등용하여 초나라를 공격하여 수도까지 점령했지만, 이 틈을 노려 월왕 윤상이 오나라를 공격하여 오나라는 할 수 없이 초나라와 화친조약을 맺고 퇴각하게 되었다.

   이에 대한 보복으로 오왕 합려는 월왕 윤상이 죽은 틈을 타서 월나라를 공격하였지만 월나라는 명신 범려의 활약으로 크게 승리하였고 합려는 화살에 맞은 것이 원인이 되어 죽게 되었다.

   합려는 죽기 전 아들 부차에게 자신의 원수를 갚아달라는 부탁을 하고 죽었지만, 당시 오왕 합려의 숙부인 계찰이 부차의 왕위 계승을 반대하여 부차는 왕이 되기가 힘들었다.

   하지만 오나라의 명신 오자서가 목숨을 걸고 부차를 옹립하여 부차는 왕이 되었고, 왕이 된 부차는 가시나무 위에서 잠을 자면서 복수를 계획했다.

   오나라가 군사행동에 나서자 월왕 구천은 명신 범려의 반대에도 불구하고 오나라를 공격했지만, 참패하여 부차의 신하가 되겠다는 굴욕적인 조약으로 항복했다.

   오왕 부차의 신하가 된 구천은 수 년간 오나라에서 부차를 섬겼는데, 수단과 방법을 가리지 않고 부차의 환심을 사서 마침내 월나라에 귀국할 수 있었다.

   범려도 구천과 함께 귀국했고 이후 수 년 후 서시가 오왕 부차에게 보내진 것으로 알려졌는데, 서시는 월나라의 명신 범려의 계략으로 오나라에 바쳐진 스파이였던 것으로 추측된다.

    사서에 서시가 스파이였다는 기록이 없음에도 불구하고 서시는 오랫동안 조국을 위해서 자신을 적국의 원수에게 바친 미녀 스파이의 원조처럼 여겨져왔다.

    범려는 뛰어난 군사전략가이자 뛰어난 정치가였는데, 전해지는 전설에 따르면 범려는 절세의 미녀 서시를 발굴하고 교육시켜 오나라 부차에 보내 스파이 역활을 하도록 지시했다고 전해진다.

   이 사실을 알지 못하는 부차는 서시에 빠져 월나라가 오나라에 위협적인 나라인 사실을 잊고 오히려 자신에게 미녀를 바친 월나라를 신뢰하여 나중에 식량까지 빌려 주었다.

 

    그런데 여기서 한가지 의문이 생긴다. 

    범려가 최고의 미녀를 어째서 오왕 부차에 보냈을까 하는 의문이 들지 않을 수 없다.

    아마도 오나라의 명장 오자서와 오왕 부차를 이간시키기 위해서 보낸 것으로 추측된다.

    오자서는 당대 최고의 명장으로 월나라에 위협적인 존재였을 뿐 아니라 처음부터 구천을 죽여야 한다고 주장했고 구천이 월나라에 돌아간 후에도 월나라를 공격할 것을 주장했기 때문에 월나라 입장에서 보면 눈에 가시같은 존재였을 것이다. 

    게다가 오자서는 부차에게 아버지와도 같은 존재였다고 전해질 정도로 가까운 사이였다.

   혹시라도 부차가 오자서의 말을 듣고 변심하여 구천을 소환한다면 월나라는 맞설힘이 없었기에 서시를 보내서 월나라와 오나라의 화친을 도모했을 것이라는 추측을 할 수 있다.

   최고의 미녀 서시를 선물받은 부차는 구천을 신뢰하여 오자서가 아무리 구천을 믿을 수 없다고 말해도 듣지 않았다.

   그리고 부차는 자신을 왕으로 만든 오자서에게 자결을 명했는데, 서시의 보이지 않는 이간책이 있었던 것으로 추측된다. 

   오나라의 명장 오자서가 자결한 후에 월왕 구천은 오왕 부차가 대군을 이끌고 나라를 비운 틈을 타서 오나라를 공격하여 오나라 태자를 죽였지만, 오왕 부차가 대군을 이끌고 돌아오자 화친 조약을 맺고 퇴각하였다. 하지만 오자서가 없는 오나라의 운명은 풍전등화와 같았다.

    기원전 473년 월왕 구천은 드디어 오나라를 멸망시키고 항복한 부차를 용서하려 했지만, 부차는 오자서를 볼 면목이 없다며 자신의 얼굴을 가리고 자결하였다. 

    서시가 이 때 자살했다는 설이 있지만 그녀가 범려와 함께 떠났다는 설이 더 유력하다고 생각한다.

    시성 이태백의 시에 서시가 다시는 월나라에 돌아오지 않고 떠났다는 내용이 나오는데 떠났다는 것은 그녀가 자살하지 않았다는 것을 의미하는 것이 아닐까. 

    하지만 이태백의 시가 역사적 사실을 바탕으로 쓴 것이지 전설을 바탕으로 쓴 것인지 정확히 알 수 없기 때문에 이태백의 시를 근거로 서시가 범려와 함께 떠났다고 단정하기는 어려울 것이다. 

    하지만 오왕 부차가 죽은 후에 범려가 나라의 절반을 주겠다는 월왕 구천의 제의를 거절하고 월나라를 떠난 것이 서시와 관련이 있을 것이라는 추측을 할 수 있다.

    범려는 떠나면서 친구인 문종에게 구천의 관상이 어려움은 할 수 있어도 즐거움은 할 수 없는 사람이라고 하면서 문종에게 구천을 떠날 것을 충고했지만 문종은 병을 핑계로 조정에 나가지 않았지만 구천을 떠나지는 않았다. 범려가  떠나자 화가 난 구천은 명장이자 명신인 문종을 죽여 범려가 떠난 화풀이를 했다.

    여기서 바로 이때 범려가 서시를 데리고 떠났기 때문에 구천이 화가 나서 범려의 친구인 문종을 죽인 것이 아닐까 의문이 든다. 

    이 후에 범려는 이름을 치이자피, 도주공 등으로 바꾸고 한 나라에 정착하지 못하고 제나라, 도나라 등을 떠돌아 다녔는데, 한 곳에 정착하지 못한 이유도 서시와 관련이 있을지도 모른다는 생각이 든다. 

    그리고 범려의 아내는 대단한 미녀라고 알려졌는데, 그녀가 바로 서시가 아닐까.

    그럴 것이라고 추측할 수 있지만 범려와 같은 당대 최고의 영웅이 서시 이후에 또 다른 미녀를 아내로 맞아 들였을 가능성도 배제하지 않을 수 없을 것이다. 

    서시와 범려의 사랑의 도피가 확실한 것은 아니지만 당시 벌어진 수많은 정황들을 종합해 보면 서시가 오나라가 망한 후에 범려를 따라 도망쳤다는 전설은 서시가 부차가 죽은 후에 어떻게 되었는지에 대한 가장 유력한 설이다.

    서시에 대한 다른 전설도 있는데, 부차가 죽은 후에 서시가 자결했다는 전설과 나라가 망하자 화가 난 오나라 사람들이 서시를 강물에 빠뜨려 죽였다는 전설 등이 있다.

    하지만 언제나 신중하고 철저하기로 유명한 명신 범려가 서시를 죽게 내버려 두지 않았을 것이라는 것이 많은 사람들의 추측이다. 

    오히려 서시가 부차가 죽은 얼마 후에 죽었다는 전설은 범려가 구천이 서시를 포기하도록 만들기 위해서 퍼뜨린 소문이 전설이 된 것이 아닐까.

    중국의 전설적인 시인 이태백은 서시는 부차가 죽은 후에 범려와 함께 월나라를 떠났다는 내용의 아름다운 시를 지어 범려와 서시의 사랑의 도피행각은 역사적인 사실 여부를 떠나 세상에서 가장 아름다운 사랑의 도피행각이 되었다.

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